De estilo único, Willys Jeepster era um conversível com “jeitão” de utilitário

Lançado em 1948, foi a primeira tentativa da Willys de produzir um modelo de passeio depois da II Guerra Mundial

Esse conversível norte-americano cheio de bossa é o Willys Jeepster. Usando como base a então recém lançada Station Wagon (primeira versão da nossa Rural), ele foi apresentado em 1948. Apesar de não ter tido o sucesso comercial esperado, anos depois inspirou o protótipo brasileiro Saci.

Foto de propaganda de lançamento, com carro idêntico ao nosso “modelo”

Vamos saber um pouco mais sobre ele?

Antes mesmo do término da II Guerra Mundial, em 1945, a Willys Overland já pensava em estratégias para se manter no mercado depois do conflito, aproveitando o sucesso do Jeep e adaptando-o para uso civil. Assim, eram fabricados em 1944 os primeiros 40 Jeeps civis experimentais, voltados para a agricultura: os Willys AgriJeep CJ-2, sobre o qual já falamos aqui no Maxicar.

Um ano depois de terminada a Guerra, a Linha Willys foi ampliada com o lançamento da Jeep Station Wagon (cuja versão modernizada seria a Rural no Brasil) e suas variações: versões de picapes e furgões.

Derivados da Willys Station Wagon em 1947

Mas faltava ao portfólio da Willys um automóvel de passeio. Coube ao projetista Brooks Stevens a criação do novo modelo. Por questões de economia e urgência, ele aproveitou boa parte dos componentes da SW, que também havia sido criada por ele:

Mesmo chassi com distância entre eixos de 104 polegadas, mas reforçado para o conversível
Motor de 4 cilindros Go Devil de 2,2 litros (134 polegadas cúbicas) e 63 cavalos de potência. Utilizado pela Willys desde a II Guerra
Transmissão manual de 3 velocidades na coluna de direção
Suspensão por feixe de molas
Toda a parte dianteira da carroceria, incluindo grade, capô, paralamas, moldura do parabrisa, painel e para-choques.

A chegada do Jeepster

Assim, nascia em 1948 o Jeepster, um conversível de quatro lugares de estilo único. Não sabemos a origem do nome, mas imaginamos que seja a junção de Jeep + Roadster.

Com apenas duas portas, o Jeepster tinha acabamento caprichado. No centro da grade havia um belo adorno cromado vertical, com a logo “W” da Willys no topo. Para facilitar a entrada e saída dos ocupantes do banco traseiro, havia dois apoios de pé em alumínio nas laterais. As calotas eram cromadas e os pneus tinham faixa branca. O estepe ficava pendurado na parte traseira, para economizar o espaço para a bagagem, que não era grande.

O bom acabamento também estava no interior, com bancos em dois tons, painel de instrumentos com detalhe em aço escovado e rádio.

Embora dividisse com a Jeep Station Wagon boa tarde das características, o Jeepster estava disponível apenas com tração traseira e não integral.

A primeira experiência da Willys Overland em produzir um automóvel de passeio no pós-Guerra não foi muito positiva. O Jeepster foi fabricado apenas entre 1948 e 1951, com menos de 20 mil unidades.

O motivo do fracasso talvez esteja no fato de, apesar de ser um conversível, o Jeepster manteve muito evidentes as características do utilitário que o originou.

O Jeepster da Kaiser

Versão do Jeepster de 1966

Em 1966 o nome Jeepster foi revivido. Àquela altura a marca Willys havia desaparecido, dando lugar à Kaiser Jeep Corporation. A nova versão era baseada no Jeep CJ-5, contando com motor V6 e tração 4X4. Mas, também não fez muito sucesso.

Saci, o Jeepster Brasileiro

O Saci no Salão do Automóvel. Foto originalmente em preto e branco, colorizada por IA

Ao contrário do Jeep e de outros modelos da matriz norte-americana da Willys, o Jeepster nunca foi produzido no Brasil. No entanto, no 1º Salão do Automóvel de São Paulo, que aconteceu em 1960, foi apresentado o conceito Willys Saci, inspirado no Jeepster original norte-americano, mas já com a dianteira da Rural reestilizada, fabricada exclusivamente aqui.

Apesar de causar sensação na mostra, o Saci jamais entrou em produção. Será que teria feito sucesso?

Redação: Fernando Barenco
Fotos: Mecum Auctions e publicidade de época